『老いることの驚きと幸せ これから年を重ねていくあなたへ、88歳の作家からの手紙』（アスコム）は、59歳の女性が抱く「老いへの不安」に、88歳の女性である著者が温かく答える手紙集です。目次には「老いるのがいやでたまらない」「母と娘の関係」など、大人の女性なら誰もが共感するリアルなテーマが並びます。年齢を重ねる葛藤や変化にユーモアを交えて率直に触れつつ、その先にある「人生を愉しむ自由」を優しく教えてくれます。今回はこの本の中から、これからの人生にワクワクした希望をくれるメッセージをご紹介します。
※本記事はソフィ・バーナム (著), 柴田 幸裕 (翻訳) による書籍『老いることの驚きと幸せ これから年を重ねていくあなたへ、88歳の作家からの手紙』から一部抜粋・編集しました。
老いるのが、いやでたまらない
9月12日
エレノア、お元気ですか。
今日は仲良しの皆さんと散歩に出かけました。わたしより10 歳から20歳は若い人ばかりです。その中にお母さんを連れてきていた人がいました。お母さんは89歳で、初期の認知症を患っていらっしゃいます。今ではニューヨークのアパートで暮らすことも、大学で教えることもできなくなってしまい、仕方なく娘さんの暮らすマサチューセッツ州へ引っ越してきたそうです。母娘どちらにとっても、大変な毎日です。娘さんはお母さんを看るために自分のプライバシーと友だちづきあいをあきらめました。お母さんは恐怖と混乱をきたしていて、一筋縄ではいきません。お母さんはなんでも自分でこなしていた都会での暮らしを離れて、ひどく落ち込んでいるのです。
困ったことに、わたしはいつの間にかそのお母さんとふたりきりでたっぷり1時間もの間、一緒に歩くことになったのです。というのも、お母さんはわたしと同じくらい元気よく足を踏み出し、大きな歩幅で歩きだしたからです。他のみんなはのんびり後方ですっかりおしゃべりに夢中で、どんどん距離ができてしまいました。わたしはこの初対面の高齢女性とふたりきりで歩き続けるうちに、だんだんイライラしていきました。もっと若い友人たちと一緒に歩きたかったのに、こんな羽目になるとは、逃げ場がありません。お母さんの昔話に耳を傾け続けました。昔の記憶は鮮明なように見えましたが、でも数分もすると、今しがた話したばかりのことが記憶から抜け落ちてしまっているのです。