「私が住んでいる集合住宅の隣に、まだ30代前半と思しきご夫婦と生後8カ月の男の子が引っ越してきました。はじめはごく普通のご夫婦だと思っていたのですが、日を追うごとに人が増えていったのです...」

■普通の隣人と思っていたけれど...

私は集合住宅の一画に住んでいます。

いまから5年ほど前、お隣にご夫婦と生後8カ月の男の子が引っ越してきました。

引っ越しの挨拶には親子で来てくれて、ご主人は30代半ばくらい、奥さんは30歳前後の少しふっくらとした大人しい女性でした。

それから1週間ほど経ったころ、仕事に向かう私はお隣の前の廊下を通ってエレベーターを待っていたところ、女性2人がお隣の玄関から出てきたので挨拶をしました。

年配の女性と以前も見かけた奥さんです。

「もう引っ越しの荷物は片付きました？　これからお買い物ですか？」

私が声をかけたところ、お母様と思われる年配の女性が「はい、片付けは終わりました。買い物に行ってきます」と返事をしてくれました。

感じのいい方だな、引越しの手伝いで来たのかなと思いつつ少しお話をしたのですが、その間、奥さんは陰に隠れるようにしていました。

人見知りをする性格なのかな？

そう思ったのですが、最初に挨拶に来たときとは様子が違っているのが気になりました。

そんな感じで多少の交流はあったのですが、お隣が引っ越してきて2カ月ほど経つ頃から、あまり姿を見かけなくなりました。

そんなある日の午後のことです。

保健所から来たという女性が我が家に訪ねてきて、なんとも不可解な質問をするのです。

「お隣は常に在宅しているか」「小さな子はいるのか」

私は胸がザワザワしました。

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